1961 - ZECCHINO D'ORO 3a Edizione

Nell'anno in cui si compie il centenario dell'unità d'Italia, lo Zecchino d'Oro approda all'Antoniano di Bologna. Nelle precedenti due edizioni, infatti, la manifestazione canora si svolge rispettivamente nel Teatro dell'Arte di Milano e nella Sala Cicogna della Fiera, sempre a Milano.
Ma il 1961 è anche l'anno in cui viene affidato il compito di insegnare le canzoni ai bimbi dello Zecchino d'Oro a una donna dall'animo e dai modi straordinariamente gentili. L'indimenticata Mariele Ventre avrebbe poi dedicato tutta la sua vita a questo lavoro, fino al 16 dicembre 1995, giorno in cui sublimò nell'Empireo celeste per dirigere il coro dei cherubini.

- Mariele Rachele Ventre, così si chiamava all’anagrafe, nacque a Bologna da genitori lucani il 16 luglio 1939, la mamma l’aveva ribattezzata col dolcissimo nome di Mariele. Conseguito il diploma magistrale nel 1957 nel capoluogo emiliano, studiò pianoforte diplomandosi nel 1961 presso il Conservatorio Giuseppe Verdi di Milano.
Intraprese quindi la professione di maestra e intanto si dilettava con la musica. Nel settembre 1961 Mariele si era recata a Messa nella sua parrocchia, quella bolognese di Sant’Antonio, al termine della funzione religiosa Padre Berardo Rossi, direttore dell’Antoniano, che la conosceva da sempre poiché l’aveva visto crescere ed era amico della famiglia, le parlò della manifestazione per bambini nata due anni prima a Milano “abbiamo preso noi l’organizzazione dello Zecchino d’Oro, ci serve qualcuno, insegneresti a cantare a dei bambini?”, “mi dissero un anno, un anno solo – ricordava Mariele – accettai di malavoglia.
Volevo fare la pedagoga. Ma studiavo pianoforte e la mia insegnante mi mandò a lezione dei ragazzini. Da allora non ho più smesso”.
Nel 1963 nascerà ufficialmente in Piccolo Coro dell’Antoniano che Mariele diresse per oltre trentanni fino alla sua prematura scomparsa avvenuta a Bologna il 16 dicembre 1995.
 
- Mariele se andò a 56 anni, dopo 30 passati a dedicarsi ai bambini, i giornali parlarono di “morte di una fata dolce e severissima”. Si arrabbiava se si parlava di prodigi, e diventava furibonda se a fare i prodigi erano i suoi bimbi. Mariele trasformò in canterini una fila sterminata di bimbi cercando di farli restare fanciulli: “se copiano gli adulti, ciao.
Amici come prima, ma ognuno per la sua strada.” Fra i suoi ex bimbi Cristina D’Avena (che nel 1968 cantava il VALZER DEL MOSCERINO, poi entrò nel coro, e quando Canale5 chiese a Mariele e ai frati “uno bravo” fecero il suo nome), il soprano Anna Caterina Antonacci, la direttrice d’orchestra Anna Whilhelm, il maestro di corno Enrico Bellati. Francesco Cossiga nominò Mariele Cavaliere della Repubblica, a Cracovia le diedero una Medaglia al Sorriso, insieme a Wojtla e a Peter Ustinov, è stata ricevuta da Papi e Presidenti, ha vinto dieci dischi d’oro ed uno di plastino. “Avremo inciso 800 canzoni. Persino in russo e latino – faceva i conti – penso di ricordarmele tutte, di sicuro mi ricordo dei bimbi, e loro di me”. Mariele Ventre se ne andò in casa proprio nel giorno in cui avrebbe dovuto registrare con i suoi bimbi i Cori di Natale.
Da tempo ammalata, Mariele non aveva smesso il sorriso, identico a quello con cui rispose all’offerta dei frati dell’Antoniano nel 1961. Mariele per 35 anni fu l’amica dei bambini, una signora minuta e sorridente, una “maga delle note”.